Azori - Arhipelag večitog proleća

Malo je verovatno da bi se neko setio Azorskih ostrva kada bi želeo da, u bilo koje doba godine, ode do tačke sveta u kojoj je uvek proleće. Ovaj arhipelag, smešten u Atlantskom okeanu, zapravo je deo portugalske teritorije, sa nešto većom autonomijom od ostalih delova zemlje fado muzike i porto vina, od koje je udaljen skoro 1.500 kilometara. Često ga mešaju sa Madeirom, koja takođe pripada Portugalu, ali je smeštena jugozapadno od obale i bliža je Africi nego matičnoj zemlji.

Devet plutajućih vrtova

Azori, kako ih često nazivaju, slove za rajske oaze neopisive lepote. U njima je more plavo poput safira, jezera sijaju smaragdnozelenom bojom, a u predelima koji ih ispunjavaju smenjuju se vulkanski krateri, raznolike stene, bogate šume, vrtovi magnolija i šareni pašnjaci zarasli u roze, ljubičaste i plave hortenzije. Veruje se da je ostrva otkrio jedan od kapetana koji je plovio za Henrija Moreplovca 1427. godine.

Portugalska kolonija su postali 1431, da bi Filip II od Španije stotinak godina kasnije poslao iberijsku flotu da očisti Azore od francuskih trgovaca. Pod „kontrolu" Portugala vratili su se krajem iberijske unije Portugala i Španije.
Azorski arhipelag čini devet raspršenih ostrva koja su podeljena u tri grupe. Istočnim pripadaju ostrva Sao Miguel i Santa Marija, centralnu grupu čine Fajal, Piko, Sao Jorge, Terkeira i Grasjosa, dok su u zapadnoj dva ostrva - Flores i Korvo. Zahvaljujući Golfskoj struji, na čijem udaru leže, Azori imaju savršeno blagu klimu, sa vremenom koje karakteriše često smenjivanje oblaka i sunca. Geografi kažu da su Azori, zapravo, vrhovi najviših planina sveta, ali se to ne vidi jer se njihova baza nalazi na dnu okeana. Plodno tle svih devet ostrva i egzotična vegetacija koja se na njima razbuktala posledica su vulkanskih aktivnosti koje su na ostrvima formirale višebojne kratere i kupaste stene koje danas stoje kao spomenici čuda prirode. Poslednja erupcija u ovom arhipelagu dogodila se 1957. godine na ostrvu Fajal, kada se njegova površina blago uvećala.
Zeleno ostrvo

Svu raznolikost i lepotu azorskih predela možete doživeti na ostrvu Sao Migel, koje je zbog svoje vegetacije dobilo naziv „zeleno ostrvo". U njemu je smešten i glavni grad azorskog arhipelaga Ponta Delgada koji, sa udaljenošću od 1.200 km od Lisabona, predstavlja najbliže mesto matičnoj Portugala. Masivna gradska kapija izrađena u baroknom stilu na najbolji način otkriva šta ćete videti iza njenih vrata - mnoštvo građevina sagrađenih između 16. i 18. veka, uske primorske ulice, tipične portugalske kućice i maleni restorani. Ovde je smešten i aerodrom „Žoao Paulo II", na koji sleće većina aviona iz mnogih delova sveta.

Kao i svih devet azorksih ostrva, i Sao Migel je poznat po proizvodnji čaja, duvana, ananasa i vina, pa ne bi trebalo da propustite priliku da posetite neku od plantaža čaja, pronađete neku, u srcu ostrva, skrivenu vinariju i probate liker od ananasa. Veruje se da je naseljavanje ostrva počelo 1439, kada je Henri Moreplovac dopustio da se tu doseli stanovništvo s područja Ekstremadura, Algarve i Madeire, a kasnije su pristigli i neki „stranci", poput Francuza, Jevreja i Maura. Njegovo visinsko područje sastoji se od 270 povezanih vulkana, a u blizini najvećih formirana su čudesna jezera i stene, ali i brojni termalni izvori i botaničke bašte. Zanimljivost koja će vas zateći na ostrvu jeste činjenica da vam na njemu ne treba šporet da biste kuvali. Iako zvuči smešno i pomalo zastrašujuće, stanovnici ostrva kažu da je za pripremu ručka, navodno, dovoljno napravite rupu u zemlji i da lonac sa svim namirnicama spustite u nju. U središtu ostrva je zemljište toliko toplo, da žitelji Sao Migela kažu da će vaš ručak biti ukusan kao da ste kuvali na blagoj vatri!
Legenda o dva jezera

Na zapadnom delu ostrva nalazi se vulkan Sete Sidades u čijem se krateru, u opsegu od 12 kilometara, dodiruju dva jezera - zeleno i plavo. 

Osim što važi za veličanstven prizor koji turiste ostavlja bez daha, slika „ljubavi" dva jezera „priča" i staru portugalsku legendu o pastiru i princezi čija je ljubav bila zabranjena.

Azori su poznati i po svojim feštama, koje se organizuju nekoliko puta godišnje i tokom kojih su razvili lep običaj. Za vreme raznih festivala na glavnim ulicama Ponta Delgade stanovnici prave staze od najdivnijeg cveća živih boja, po kojima korača festivalska povorka.